Santos nunca mais foi a mesma desde a construção dos seus canais, iniciadas no começo do século 20. Saturnino de Brito, considerado patrono da Engenharia Sanitária Brasileira, salvou a cidade na época. Até então, os santistas viviam doentes. Como Santos era toda cortada por rios, sofria grandes alagamentos nas épocas das chuvas, o que provocava uma grande infestação de moléstias. A situação não podia ficar assim, pois a cidade tinha o principal porto de escoamento de café do Brasil, além de exportar também vários outros produtos. Então o engenheiro sanitarista Francisco Saturnino Rodrigues de Brito instituiu um plano de saneamento com canais subterrâneos para tratar o esgoto e canais abertos para escoar a água da chuva até o mar. O Canal 1, que é o mais próximo a São Vicente e o mais antigo, foi inaugurado em 1907, e o Canal 7, que é o mais novo, data de 1968. Hoje não dá para imaginar Santos sem seus canais, que viraram atrações turísticas e também pontos de referência, comparáveis aos pontos cardeais. As pessoas moram, por exemplo, entre os canais 4 e 5, marcam encontros na segunda quadra após o canal 6 e assim por diante. Canais de Santos: medida sanitária que salvou a cidade 33
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